한양대학교 유기나노공학과 위정재 교수팀이 주관하고, 한양대학교 화학공학과 상병인 교수팀, 유기나노공학과 한태희 교수팀, 한국과학기술연구원 고자경 박사팀이 참여한 연구진이 한국연구재단의 글로벌 센터 과제인 ‘지속가능한 바이오소재 글로벌 센터(Global Center for Sustainable Bioproducts)’ 과제를 수주했다고, 한양대가 4일 밝혔다. 연구팀은 2024년 10월부터 2029년 9월까지 약 50억 원의 연구비를 지원받아 과제를 진행할 예정이다.

이번 과제는 바이오매스 기반 생분해성 폴리머 생산 및 복합소재 기술 개발을 목표로 하며, 한국을 비롯한 미국, 영국, 캐나다, 일본, 핀란드 등 6개국의 연구진과 기업이 참여하는 다국적 연구 프로젝트다. 연구진은 100% 미생물 기반 생분해성 바이오 고분자인 폴리하이드록시알카노에이트(PHA)의 지속 가능하고 경제적인 합성 및 상용화를 위한 다양한 기술을 개발할 계획이다.

특히, 국내 연구팀은 농업 부산물과 같은 미활용 바이오매스에서 PHA를 생합성하고, PHA 생산 균주의 최적화, 복합화 및 연속 공정을 위한 열가공 조건 수립, 3D 프린팅용 소재 개발에 이르는 전반적인 연구를 담당한다. 또한, 개발된 소재의 생분해 메커니즘 규명 및 분해 예측 모델 개발까지 연구하여 소재의 생애 주기를 총망라하는 연구를 진행할 예정이다. 이러한 연구 성과는 국제 협력 연구에서도 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다.

위정재 교수는 “기후 및 환경 변화에 대응하기 위해 석유계 기반 난분해성 플라스틱 규제에 맞춘 상용 가능한 생분해 플라스틱 개발을 위해 다국적 연구팀과 유기적으로 협력할 것이다"라며, "이번 연구를 통해 당면한 환경 문제 해결에 실마리를 제시할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

(왼쪽부터) 한양대학교 위정재, 상병인, 한태희 교수, 한국과학기술연구원 고자경 박사